Potrebbe essere il bersaglio per future terapie
Roma – Identificato il circuito cerebrale in grado di spegnere le dipendenze, come quella dal tabacco. Una scoperta che è stata possibile grazie all’osservazione di lesioni che, danneggiando questa rete, hanno portato alla guarigione spontanea dei pazienti. Il circuito potrebbe quindi diventare un bersaglio per future terapie contro la dipendenza dal fumo e, probabilmente, anche contro altre dipendenze.
La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Medicine, si deve al gruppo di ricerca guidato dall’Università finlandese di Turku, Centro Medico Beth Israel Deaconess di Boston e Programma di ricerca interno dell’Istituto Nazionale sull’abuso di sostanze di Baltimora.
Nel campo della dipendenza da sostanze, trattamenti come piccole lesioni praticate per via chirurgica e la stimolazione cerebrale sono già identificate come opzioni terapeutiche promettenti. Tuttavia l’assenza di un chiaro bersaglio verso il quale indirizzare queste terapie finora ne aveva limitato molto l’efficacia.
Per identificare le aree del cervello coinvolte in tali meccanismi, possono essere d’aiuto le lesioni causate da traumi come l’ictus, che in rare circostanze hanno portato alla scomparsa delle dipendenze, traducendosi quindi in beneficio terapeutico per il paziente.
I ricercatori, guidati da Juho Joutsa, Khaled Moussawi e Shan Siddiqi, hanno analizzato le scansioni cerebrali di 129 persone dipendenti dal fumo, fatte dopo che avevano subito danni cerebrali localizzati. L’analisi ha indicato che, nei 34 pazienti in cui è avvenuta la completa guarigione dalla dipendenza, le lesioni erano tutte riconducibili alla stessa rete cerebrale e che questa era collegata anche alla dipendenza da altre sostanze, come l’alcol.
Gli autori dello studio, quindi, indicano il circuito identificato come promettente bersaglio terapeutico per nuove cure, ma aggiungono che saranno necessarie ulteriori ricerche, in particolare sui possibili effetti collaterali di queste terapie.
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