L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), l’agenzia per il cancro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ha valutato la cancerogenicità dell’acido perfluorottanoico (PFOA) e dell’acido perfluorottanesolfonico (PFOS)
Lione – Il PFOA e il PFOS sono sostanze chimiche ampiamente utilizzate in un grande gruppo di composti fluorurati chiamati sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), talvolta chiamate “sostanze per sempre” perché non si degradano facilmente.
Un Gruppo di lavoro composto da 30 esperti internazionali provenienti da 11 paesi è stato convocato dal programma delle Monografie dell’IARC per una riunione dal 7 al 14 novembre 2023 a Lione. Dopo una rigorosa revisione della vasta letteratura pubblicata, il Gruppo di lavoro ha classificato il PFOA come cancerogeno per gli esseri umani (Gruppo 1) e il PFOS come probabilmente cancerogeno per gli esseri umani (Gruppo 2B).
Una sintesi delle valutazioni finali è stata ora pubblicata online su The Lancet Oncology mentre la valutazione dettagliata sarà pubblicata nel 2024 come Volume 135 delle Monografie dell’IARC.
Risultati della valutazione Il Gruppo di lavoro ha condotto una valutazione del rischio di cancro per il PFOA e il PFOS
Il PFOA è cancerogeno per gli esseri umani (Gruppo 1), sulla base di prove sufficienti di cancro in animali sperimentali e forti evidenze meccanistiche (per alterazioni epigenetiche e immunosoppressione) negli esseri umani esposti. C’erano anche prove limitate di cancro negli esseri umani (carcinoma renale e carcinoma testicolare) e forti evidenze meccanistiche in cellule umane primarie e sistemi sperimentali (per alterazioni epigenetiche e immunosoppressione, oltre a diverse altre caratteristiche chiave dei cancerogeni).
Il PFOS è probabilmente cancerogeno per gli esseri umani (Gruppo 2B), sulla base di forti evidenze meccanistiche in vari sistemi di test, incluso negli esseri umani esposti (per alterazioni epigenetiche e immunosoppressione, oltre a diverse altre caratteristiche chiave dei cancerogeni). C’erano anche prove limitate di cancro negli animali sperimentali e prove inadeguate riguardo al cancro negli esseri umani.
Esposizione a PFOA e PFOS
Il PFOA e il PFOS sono contemporaneamente presenti nell’ambiente, persino nelle aree più remote. Sono stati anche trovati specificamente in una vasta gamma di prodotti, come imballaggi alimentari, tappeti, materiali edilizi, cosmetici, utensili da cucina, abbigliamento impermeabile e schiume antincendio, e hanno molte altre applicazioni industriali. PFOA e PFOS sono stati trovati anche nelle forniture di acqua potabile, specialmente vicino a siti dove vengono prodotti o utilizzati ampiamente.
L’inalazione è, probabilmente, la principale via di esposizione per i lavoratori
Le esposizioni sono previste essere più elevate tra i lavoratori coinvolti nella produzione di PFOA o PFOS o nell’uso diretto di queste sostanze nella fabbricazione di altri prodotti. Si ritiene che l’inalazione sia la principale via di esposizione per i lavoratori, anche se l’esposizione cutanea è possibile. Poiché sono entrate in vigore restrizioni sull’uso di questi agenti in alcuni paesi, l’esposizione occupazionale è probabilmente diminuita, anche se probabilmente continua nei paesi che non hanno introdotto restrizioni. C’è una continua esposizione nella gestione dei rifiuti.
Il PFOA e, in misura molto maggiore, il PFOS sono stati ampiamente utilizzati in alcune schiume antincendio (conosciute anche come schiume formanti film acquose, AFFF), che vengono utilizzate in particolare nelle operazioni antincendio negli aeroporti e nei militari, nonché nella formazione. L’uso di PFOA e PFOS in queste applicazioni è stato vietato in molti paesi, ma l’esposizione dei pompieri a PFOA e PFOS è possibile quando vengono utilizzati vecchi stock di AFFF.
La popolazione generale è esposta principalmente attraverso cibo e acqua potabile
La popolazione generale è esposta principalmente attraverso cibo e acqua potabile, e potenzialmente attraverso prodotti per i consumatori. Nei siti contaminati, l’acqua potabile è la principale fonte di esposizione per la popolazione generale.
Le prove dell’IARC
La classificazione delle Monografie dell’IARC indica la forza delle prove che una sostanza o un agente può causare il cancro. Il programma delle Monografie dell’IARC cerca di identificare i rischi di cancro, ovvero il potenziale dell’agente di causare il cancro. Ad esempio, il Gruppo 1 è la categoria di massima forza delle prove, indicando che un agente può causare il cancro. Tuttavia, la classificazione non indica il livello di rischio di cancro associato all’esposizione a diversi livelli o in scenari diversi. Il rischio di cancro associato a sostanze o agenti che ricevono la stessa classificazione può essere molto diverso, a seconda di fattori come il tipo e l’estensione dell’esposizione e le dimensioni dell’effetto dell’agente a un dato livello di esposizione.
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